우주의 시작을 재현할 수 있는 기계를 만들 수 있다면 어떨까요?

CERN이 세계 최대의 기계를 가동한 날!

과학자들이 17마일 지하 초소형 입자 경주 트랙의 스위치를 켰다

과학자들이 우주의 비밀을 밝히기 위해 17마일 길이의 지하 입자 충돌기를 가동했습니다!

2008년 9월 10일, 과학자들은 정말 놀라운 일을 해냈습니다 — 그리고 불과 이틀 후인 9월 12일, 그들은 이미 역사를 만들고 있었죠! CERN의 대형 강입자 충돌기(LHC)가 거대한 지하 터널을 따라 첫 번째 입자 빔을 성공적으로 한 바퀴 돌린 것입니다!

상상해 보세요: 깊은 지하에 묻힌 원형 터널이 무려 17마일(약 27km)이나 뻗어 있습니다 — 축구장 300개 이상을 일렬로 늘어놓은 것보다 더 긴 거리예요! 이 놀라운 기계는 프랑스(France)와 스위스(Switzerland) 국경 아래에 자리 잡고 있으며, 인류가 만든 가장 크고 강력한 과학 실험 장치입니다.

그런데 잠깐 — 이 기계가 실제로 무엇을 하는 걸까요? 자, 양성자라고 불리는 아주 작은 입자를 상상해 보세요 (너무 작아서 초초초강력 현미경이 있어야 볼 수 있을 정도예요). 이 입자들을 거의 빛의 속도로 터널 안에서 돌리는 거예요. 그 속도가 무려 시속 6억 7천만 마일이나 됩니다! 그리고 — 쾅! — 과학자들은 이 입자들을 서로 충돌시켜 무슨 일이 일어나는지 관찰합니다.

도대체 왜 그런 걸 하려는 걸까요? 이 아주 작은 입자들이 충돌할 때, 빅뱅 직후와 비슷한 조건이 만들어지기 때문이에요! 과학자들은 완전히 새로운 입자를 발견하고 우주 전체가 어떻게 작동하는지에 대한 비밀을 알아낼 수 있습니다.

💡 LHC 내부는 너무 차가워서 실제로 우주 공간보다 더 춥습니다 — 거의 영하 273°C(화씨 -460°F)나 돼요!