一人の王が剣を突きつけられ、一通の文書に印璽を押した。それは民主主義の礎となる。

マグナ・カルタ：民主主義の誕生証明書

イングランドの貴族たちが王に権力の制限を認めさせる

1215年、イングランドの貴族たちはジョン王にマグナ・カルタへの署名を強要し、王といえども法に従わねばならないという革命的な原則を確立した。

イングランド王ジョンは追い詰められていた。1215年6月、恣意的な課税、財産の没収、封建的慣習の無視に長年怒りを募らせてきたイングランドの貴族たちが、ついにロンドンそのものを占拠したのだ。彼らはテムズ川沿いのラニーミード草原でジョンに一通の文書を突きつけ、印璽を押すよう迫った。

ジョンに選択の余地はなかった。1215年6月15日、彼は大憲章——マグナ・カルタ——に印璽を押した。文書には具体的な不満に対処する63の条項が含まれていた。過度な課税には貴族の承認が必要であること、自由民は同輩の裁判と国法によらなければ投獄や財産剥奪をされないこと、商人には移動の自由と公正な取引基準が保障されること、裁判を金で売ったり不当に遅延させてはならないこと。

ジョンは直ちに教皇インノケンティウス3世に訴え出た。教皇は憲章を「無効にして不当、侮辱的、違法、かつ邪悪なり」と宣言した。数ヶ月のうちに内戦が再燃。翌年、ジョンは赤痢で死亡した。

しかしマグナ・カルタは生き残った。ジョンの息子、わずか9歳のヘンリー3世は、最も急進的な条項を削除した上でこれを再発布し、貴族たちの支持を取り付けた。その後の一世紀で、マグナ・カルタはさらに32回も再発布された。17世紀までに、イングランドの法律家や議会人たちはこれを立憲政治の基本文書へと昇華させた——法が権力を縛り、王といえどもそれに従わねばならないという思想である。

💡 マグナ・カルタの当初63あった条項のうち、今日のイングランド法に残っているのはわずか3つ——しかしその中には公正な裁判を受ける権利が含まれている。