한 왕이 칼끝에 쫓겨 문서에 인장을 찍었다. 그것은 민주주의의 초석이 될 운명이었다.

마그나 카르타: 민주주의의 탄생 증명서

잉글랜드 귀족들, 왕에게 권력의 한계를 받아들이도록 강요하다

1215년, 잉글랜드 귀족들은 존 왕에게 마그나 카르타에 서명할 것을 강요했고, 이로써 왕조차도 법 앞에 답해야 한다는 혁명적 원칙이 확립되었다.

잉글랜드의 존 왕은 선택의 여지가 없었다. 1215년 6월, 잉글랜드 귀족들은 — 수년간의 자의적인 과세, 재산 몰수, 봉건적 관습 무시에 분노하여 — 런던을 점령해 버렸다. 그들은 템스 강변의 러니미드 초원에서 존 왕에게 한 통의 문서를 내밀며 인장을 찍을 것을 요구했다.

존 왕에게 실질적인 선택권은 없었다. 그는 1215년 6월 15일, 대헌장 — 마그나 카르타 — 에 인장을 찍었다. 이 문서에는 구체적인 불만 사항을 다룬 63개의 조항이 담겨 있었다: 과도한 세금은 귀족들의 승인을 필요로 했고, 자유민은 동료들의 판결과 국법 없이는 투옥되거나 재산을 박탈당할 수 없었으며, 상인들에게는 이동의 자유와 공정한 거래 기준이 보장되었고, 정의는 매매되거나 지연될 수 없었다.

존 왕은 즉시 교황 인노첸시오 3세에게 호소했고, 교황은 이 헌장을 "무효이며, 부당하고, 모욕적이며, 불법적이고, 사악한 것"이라 선언했다. 수개월 내에 내전이 재개되었다. 존 왕은 이듬해 이질로 사망했다.

그러나 마그나 카르타는 살아남았다. 존 왕의 아홉 살 아들 헨리 3세는 귀족들의 지지를 얻기 위해 — 가장 급진적인 조항들을 삭제한 채 — 이를 재발행했다. 이후 한 세기 동안 서른두 번이나 더 재발행되었다. 17세기에 이르러 잉글랜드의 법률가들과 의회주의자들은 이를 입헌 정부의 근본 문서로 변모시켰다: 법이 권력을 제한하며, 왕조차도 그 앞에 답해야 한다는 사상이었다.

💡 마그나 카르타의 원래 63개 조항 중 오늘날 영국법에 남아 있는 것은 단 세 개뿐이다 — 그러나 그 안에는 공정한 재판을 받을 권리가 포함되어 있다.