一位国王在刀剑威逼下为一份文件加盖封印。这份文件将成为民主的基石。

大宪章：民主的诞生证明

英格兰贵族迫使国王接受权力限制

1215年，英格兰贵族迫使约翰王签署《大宪章》，确立了一条革命性原则：即便是国王，也必须服从法律。

英格兰国王约翰已走投无路。1215年6月，英格兰贵族们——对多年来任意征税、财产充公、无视封建惯例的暴政忍无可忍——攻占了伦敦。他们在泰晤士河畔的兰尼米德草地上向约翰呈递了一份文件，要求他加盖御印。

约翰别无选择。1215年6月15日，他为这份《大宪章》盖上了封印。文件共63条，针对各种具体不满：征收重税须经贵族同意；未经同侪审判和王国法律裁决，不得监禁或剥夺自由民的财产；商人享有自由通行权和公平交易保障；司法不得买卖，审判不得延误。

约翰随即上诉教皇英诺森三世。教皇宣布宪章"无效作废，不义、有辱尊严、非法且邪恶"。内战于数月后重燃。次年，约翰死于痢疾。

然而，《大宪章》存活了下来。约翰年仅九岁的儿子亨利三世为争取贵族支持，删除其中最激进的条款后重新颁布。此后一个世纪内，它又被重新颁布了三十二次。到十七世纪，英格兰律师和议员们已将其转化为宪政的奠基文献：法律约束权力，即便国王也必须服从。

💡 《大宪章》原有63条条款，如今仅有三条仍是英国现行法律的一部分——但其中包括公正审判的权利。