La Chine déclara la guerre aux moineaux — et perdit de façon catastrophique.

La Grande Campagne des Moineaux : Quand la Chine Déclara la Guerre aux Oiseaux

La catastrophe écologique de Mao commença avec un très petit ennemi

La campagne de Mao pour exterminer les moineaux se retourna catastrophiquement contre lui : sans oiseaux pour manger les criquets, les invasions détruisirent les récoltes et contribuèrent à une famine qui tua des dizaines de millions de personnes.

En 1958, dans le cadre du Grand Bond en Avant, le président Mao Zedong déclara la guerre aux moineaux friquets. Les oiseaux mangeaient le grain, raisonna-t-il, et les éliminer augmenterait la production alimentaire de la Chine. Les citoyens reçurent l'ordre de frapper des casseroles, des tambours, et de faire un bruit constant pour empêcher les moineaux de se poser — épuisant les oiseaux jusqu'à ce qu'ils tombent morts du ciel.

Des millions de Chinois participèrent avec enthousiasme. Les écoles et les lieux de travail organisèrent des compétitions. Les enfants battaient des tambours et agitaient des drapeaux. Les estimations suggèrent que des centaines de millions de moineaux furent tués durant la première année de la campagne. Les résultats initiaux semblaient prometteurs : sans moineaux pour manger le grain, les récoltes semblaient s'améliorer.

Mais une chaîne d'événements inquiétante était déjà en marche. Les moineaux ne mangent pas que du grain — ils mangent des criquets. Sans leur prédateur principal, les populations de criquets explosèrent à travers la Chine en 1959 et 1960. Les insectes dévorèrent les récoltes bien plus vite que les moineaux n'auraient jamais pu le faire.…

💡 Le président Mao déclara également la guerre aux rats, aux mouches et aux moustiques — la campagne des « Quatre Nuisibles ». Le quatrième nuisible fut changé des moineaux aux punaises de lit après que l'ornithologue Zheng Zuoxin eut averti des conséquences.