中国はスズメに宣戦布告し、壊滅的な敗北を喫した。

大スズメ撲滅運動：中国が鳥に宣戦布告した日

毛沢東の生態系破壊は、ごく小さな敵から始まった

毛沢東によるスズメ撲滅運動は悲惨な結果を招いた。イナゴを食べる鳥がいなくなったことで害虫が大発生し、農作物を壊滅させ、数千万人の命を奪う大飢饉の一因となった。

1958年、大躍進政策の一環として、毛沢東主席はスズメ（イエスズメ）への宣戦布告を行った。スズメは穀物を食い荒らす害鳥であり、これを駆除すれば中国の食糧生産は増加する——彼はそう考えたのだ。市民たちは鍋や太鼓を叩き、絶え間なく騒音を出してスズメを止まらせないよう命じられた。疲労困憊したスズメたちは、やがて空から死んで落ちてきた。

数百万人もの中国人がこの運動に熱狂的に参加した。学校や職場では駆除の競争が組織された。子どもたちは太鼓を打ち鳴らし、旗を振った。運動開始から1年で、数億羽ものスズメが殺されたと推定されている。当初の結果は期待通りに見えた。スズメが穀物を食べなくなったことで、収穫量は向上したかのように思われた。

しかし、不穏な連鎖反応はすでに始まっていた。スズメは穀物だけを食べるわけではない——イナゴも食べるのだ。天敵を失ったイナゴの個体数は、1959年から1960年にかけて中国全土で爆発的に増加した。害虫たちはスズメなど比べものにならない速さで農作物を食い尽くしていった。

毛沢東は密かにスズメを害虫リストから外し、代わりにトコジラミを加えた。しかし、生態系への打撃は取り返しのつかないものとなっていた。誤った農業政策と相まって、このスズメ撲滅運動は1959年から1961年の中国大飢饉の一因となり、1500万人から5500万人もの命が失われた——人類史上最悪の飢饉である。スズメ撲滅運動は、イデオロギーのために生態学を無視することがいかに破滅的な結果を招くか、痛烈な教訓として歴史に刻まれることとなった。

💡 毛沢東主席はネズミ、ハエ、蚊にも宣戦布告していた——これが「四害駆除運動」である。鳥類学者の鄭作新（チェン・ツォシン）がその影響を警告した後、四番目の害虫はスズメからトコジラミに変更された。