L'armée la plus redoutée au monde s'effondra et prit la fuite en un seul après-midi.

Waterloo : La Défaite Finale de Napoléon

Le Duc de Wellington met fin à l'ère napoléonienne en un seul après-midi

La bataille de Waterloo, le 18 juin 1815, mit fin au règne de Napoléon, redessina l'Europe et fit de « Waterloo » un synonyme universel de défaite décisive.

Le 18 juin 1815, dans les champs au sud de Bruxelles, le destin de l'Europe se joua en une seule journée. Napoléon Bonaparte, qui s'était échappé de son exil sur l'île d'Elbe et avait repris le pouvoir en France lors de ce qui allait devenir les Cent-Jours, affrontait une armée de coalition commandée par le Duc de Wellington et le Maréchal Blücher.

Napoléon avait remporté des dizaines de batailles et contrôlé la majeure partie de l'Europe. Il lui fallait une victoire décisive de plus pour briser la coalition et consolider sa position. Il faillit l'obtenir. Les forces alliées de Wellington furent mises à rude épreuve tout l'après-midi, leurs lignes étirées jusqu'au point de rupture.

L'arrivée des renforts prussiens en fin d'après-midi changea tout. Attaqué sur deux fronts, Napoléon ordonna à la Garde Impériale — ses troupes d'élite, jamais vaincues jusqu'alors — de percer le centre allié. Ils furent repoussés. La vue de la Garde en retraite déclencha la panique. L'armée de Napoléon s'effondra.

Napoléon s'enfuit du champ de bataille. Capturé par les Britanniques, il fut exilé sur l'île reculée de Sainte-Hélène, dans l'Atlantique Sud, où il mourut en 1821. Wellington qualifia Water…

💡 La campagne de retour au pouvoir de Napoléon dura exactement 100 jours avant que Waterloo n'y mette fin — d'où le nom « Les Cent-Jours ».