세계에서 가장 두려운 군대가 단 하루 만에 무너지고 도주했다.

워털루: 나폴레옹의 마지막 패배

웰링턴 공작, 단 하루 만에 나폴레옹 시대를 끝내다

1815년 6월 18일 워털루 전투는 나폴레옹의 통치를 종식시키고, 유럽의 판도를 재편했으며, '워털루'라는 단어를 결정적 패배의 세계적 상징으로 만들었다.

1815년 6월 18일, 브뤼셀 남쪽 들판에서 유럽의 운명이 단 하루 만에 결정되었다. 엘바 섬 유배지에서 탈출해 '백일천하'로 알려진 기간 동안 프랑스의 권력을 되찾은 나폴레옹 보나파르트는 웰링턴 공작과 블뤼허 원수가 이끄는 연합군과 마주했다.

나폴레옹은 수십 차례의 전투에서 승리하며 유럽 대부분을 지배했다. 그에게는 연합군을 격파하고 자신의 입지를 공고히 할 단 한 번의 결정적 승리가 필요했다. 그리고 그는 거의 성공할 뻔했다. 웰링턴의 연합군은 오후 내내 극심한 압박을 받으며 전선이 붕괴 직전까지 내몰렸다.

늦은 오후, 프로이센 증원군의 도착이 모든 것을 바꿔놓았다. 양면에서 공격을 받게 된 나폴레옹은 한 번도 패배한 적 없는 정예부대 근위대에게 연합군 중앙을 돌파하라 명령했다. 그러나 그들은 격퇴당했다. 근위대가 후퇴하는 모습은 공포를 불러일으켰다. 나폴레옹의 군대는 순식간에 무너졌다.

나폴레옹은 전장에서 도주했다. 영국군에 사로잡힌 그는 남대서양의 외딴 섬 세인트헬레나로 유배되어 1821년 그곳에서 생을 마감했다. 웰링턴은 워털루 전투를 "내 생애 가장 아슬아슬한 승부였다"고 회고했다. 이 전투의 결과는 거의 20년간 이어진 끊임없는 전쟁을 종식시키고, 1914년까지 지속될 유럽 질서를 확립했다. '워털루'라는 단어는 전 세계 언어에서 최후의 결정적 패배를 뜻하는 대명사가 되었다.

💡 나폴레옹이 권력을 되찾기 위해 벌인 캠페인은 워털루에서 막을 내리기까지 정확히 100일간 지속되었다 — 이것이 바로 '백일천하'의 유래다.