Il passa 27 ans en prison. Il en ressortit sans amertume.

Nelson Mandela sort libre après 27 ans

Le monde entier regarde la libération du plus célèbre prisonnier de l'apartheid

Nelson Mandela franchit les portes de sa prison en 1990 après 27 années de détention, devenant un symbole mondial de réconciliation, avant de mener l'Afrique du Sud vers sa première élection démocratique en 1994.

Le 11 février 1990, Nelson Mandela franchit les grilles de la prison Victor Verster, près du Cap — homme libre pour la première fois en 27 ans. Il avait 71 ans. Les caméras de télévision diffusèrent cet instant à un milliard de téléspectateurs à travers le monde.

Mandela était incarcéré depuis 1964, condamné à la prison à vie lors du procès de Rivonia pour son rôle dans la résistance armée du Congrès national africain contre l'apartheid. Sur Robben Island, où il passa 18 de ses 27 années de détention, il cassa des pierres dans une carrière de calcaire qui endommagea sa vue de façon permanente. Pourtant, il en ressortit non pas amer, mais métamorphosé en quelque chose de plus grand que lui-même — un symbole de réconciliation plutôt que de vengeance.

F.W. de Klerk, le dernier président de l'apartheid, avait pris la décision de libérer Mandela dans le cadre d'une transition négociée vers la démocratie. Les deux hommes connaissaient les risques : l'Afrique du Sud vacillait au bord de la guerre civile, entre extrémistes blancs d'extrême droite et militants noirs impatients, tous capables de faire dérailler les négociations.

Le miracle fut que cela fonctionna. En 1994, Mandela devint…

💡 En prison, Mandela poursuivit secrètement des études de droit grâce au programme externe de l'Université de Londres — étudiant à la lueur d'une bougie après que les gardiens eurent confisqué ses documents de lecture.