그는 27년을 감옥에서 보냈다. 그러나 그는 원한 없이 걸어 나왔다.

넬슨 만델라, 27년 만에 자유의 몸으로

아파르트헤이트의 가장 유명한 수감자, 석방되는 순간을 전 세계가 지켜보다

넬슨 만델라는 27년간의 수감 생활 끝에 1990년 감옥 문을 나섰고, 화해의 세계적 상징이 되었으며, 1994년 남아프리카공화국 최초의 민주 선거를 이끌었다.

1990년 2월 11일, 넬슨 만델라는 케이프타운 인근 빅터 버스터 교도소를 걸어 나왔다 — 27년 만에 처음으로 자유의 몸이 된 것이다. 그의 나이 71세였다. 텔레비전 카메라는 이 순간을 전 세계 10억 명의 시청자에게 생중계했다.

만델라는 1964년부터 수감되어 있었다. 아프리카민족회의(ANC)의 아파르트헤이트 무장 저항 활동에 가담한 혐의로 리보니아 재판에서 종신형을 선고받은 것이다. 27년 중 18년을 보낸 로벤 섬에서 그는 석회암 채석장에서 돌을 깨는 노역을 했고, 이로 인해 시력에 영구적인 손상을 입었다. 그러나 그는 쓰라린 원한을 품고 나오지 않았다. 그는 자기 자신보다 더 큰 존재로 — 복수가 아닌 화해의 상징으로 변모해 있었다.

마지막 아파르트헤이트 대통령 F.W. 데 클레르크는 민주주의로의 협상적 전환의 일환으로 만델라 석방을 결정했다. 두 사람 모두 그 위험을 알고 있었다. 남아프리카공화국은 내전 직전의 벼랑 끝에 서 있었고, 극우 백인 과격파와 조급한 흑인 급진주의자 모두 협상을 무산시킬 수 있는 상황이었다.

기적은 그것이 성공했다는 것이다. 1994년, 만델라는 남아프리카공화국 최초의 민주적으로 선출된 대통령이 되었다. 그의 진실화해위원회는 아파르트헤이트 범죄자들을 기소하는 대신, 공개 증언과 인정의 과정을 만들어냈다. 이것이 지혜였는지 타협이었는지는 여전히 논쟁 중이다. 그러나 논쟁의 여지가 없는 것은, 남아프리카공화국이 많은 이들이 두려워했던 피바다로 빠져들지 않았다는 것 — 그리고 만델라의 도덕적 권위가 그 결과의 핵심이었다는 것이다.

💡 만델라는 감옥에서 런던 대학교 원격 교육 프로그램을 통해 비밀리에 법학 학위를 취득했다 — 간수들이 독서 자료를 압수한 후에도 촛불 아래서 공부를 계속했다.