그는 감옥에 들어갈 때보다 더 강력한 존재가 되어 나왔다.

마침내 자유를: 만델라, 27년 만에 감옥 문을 나서다

남아프리카공화국의 가장 유명한 수감자, 화해의 상징이 되다

넬슨 만델라는 27년간의 수감 생활 끝에 1990년 2월 11일 자유의 몸이 되었고, 이후 남아프리카공화국의 아파르트헤이트에서 민주주의로의 평화로운 전환을 이끌었다.

1990년 2월 11일, 넬슨 만델라는 남아프리카공화국 파를에 위치한 빅터 버스터 교도소를 걸어 나왔다. 그는 주먹을 들어 인사를 건네며 아내 위니의 손을 잡았다. 그의 나이 71세였다. 그는 27년간 수감되어 있었다 — 그를 환영하는 많은 사람들이 태어나기도 전부터 감옥에 있었던 것이다.

만델라는 1964년 아파르트헤이트 정부 전복을 위한 파괴 공작 및 음모 혐의로 유죄 판결을 받았다 — 사형 선고를 받을 수도 있는 죄목이었다. 대신 그는 로벤 아일랜드에서 종신형을 선고받았고, 그곳에서 18년간 채석장에서 돌을 깨는 노역을 했다. 그 육체노동은 사람을 무너뜨리기 위해 고안된 것이었지만, 만델라는 오히려 그 섬을 조직하고, 교육하고, 반아파르트헤이트 활동가 세대를 양성하는 장소로 활용했다.

1980년대 후반에 이르러, 국제 제재와 거세지는 내부 저항, 그리고 경제적 압박으로 인해 아파르트헤이트는 더 이상 지속될 수 없게 되었다. 프레데리크 빌럼 데 클레르크 대통령은 — 체제가 몰락할 것임을 인식하고 — 만델라의 석방과 아프리카민족회의(ANC)의 합법화를 발표했다.

만델라의 석방은 시작에 불과했다. 수감되었던 한 남자와 그를 가두었던 정부 사이에 이어진 협상은 기적을 만들어냈다: 다수결 민주주의로의 평화로운 전환이었다. 1994년, 만델라는 남아프리카공화국 최초의 흑인 대통령으로 선출되었다. 그는 단 한 번의 임기만을 수행했고, 민주주의의 규범을 몸소 보여주기 위해 자진 퇴임했다. 이후 그는 남은 생애를 복수가 아닌 용서의 세계적 상징으로 살았다.

💡 만델라는 전 세계 대학들로부터 250개의 명예 학위를 받았다 — 역사상 가장 많은 학위를 받은 인물 중 한 명이다.