Il construisit une machine pour imprimer des Bibles. Au lieu de cela, il mit fin au Moyen Âge.

L'imprimerie de Gutenberg : La machine qui démocratisa le savoir

L'invention d'un orfèvre met fin au monopole de l'Église sur l'information

L'imprimerie de Gutenberg (v. 1450) transforma l'Europe de 30 000 livres à 9 millions en 50 ans, rendant possibles la Réforme, la révolution scientifique et les idées démocratiques.

Johannes Gutenberg, un orfèvre de Mayence accablé de dettes et de problèmes juridiques, acheva son imprimerie à caractères mobiles vers 1450. Ce faisant, il déclencha une révolution au ralenti plus lourde de conséquences que la plupart des guerres.

Avant Gutenberg, les livres étaient copiés à la main — généralement par des moines, généralement dans des monastères, généralement accessibles uniquement à l'Église, à la noblesse et aux riches. Une seule Bible exigeait une année entière de labeur d'un moine. Dans toute l'Europe, moins de trente mille livres existaient en 1450. En 1500 — cinquante ans plus tard — il y en avait environ neuf millions, produits dans plus de deux cents villes d'imprimerie.

Les conséquences furent immédiates, puis considérablement amplifiées. Martin Luther afficha ses 95 Thèses sur la porte d'une église en 1517 — et en deux mois, des copies imprimées s'étaient répandues dans toute l'Allemagne. Sans l'imprimerie, le luthéranisme serait peut-être resté une querelle académique locale. Grâce à elle, la Réforme brisa l'hégémonie de l'Église catholique.

L'alphabétisation se répandit à mesure que les livres devenaient abordables. Les découvertes scientifiques pou…

💡 Gutenberg finança son imprimerie en vendant des morceaux de papier imprimés d'un motif de texte répétitif comme des miroirs magiques censés capturer l'aura guérisseuse des saintes reliques.