彼は聖書を印刷する機械を作った。だが結果として、中世を終わらせた。

グーテンベルクの印刷機：知識を民主化した機械

一人の金細工師の発明が、教会の情報独占を終わらせた

グーテンベルクの印刷機（1450年頃）は、わずか50年でヨーロッパの書物を3万冊から900万冊へと激増させ、宗教改革、科学革命、そして民主主義思想の誕生を可能にした。

マインツ出身の金細工師ヨハネス・グーテンベルクは、借金と訴訟問題に苦しみながらも、1450年頃に活版印刷機を完成させた。その瞬間、彼はほとんどの戦争よりも重大な、緩やかなる革命の導火線に火をつけたのである。

グーテンベルク以前、書物は手で写し取るものだった——それも大抵は修道士によって、修道院の中で、教会や貴族、富裕層だけが手にできるものとして。聖書一冊を写すのに、修道士は丸一年を費やした。1450年のヨーロッパ全土に存在した書物は、わずか3万冊に満たなかった。それが1500年——50年後——には約900万冊となり、200以上の都市で印刷が行われるようになったのである。

その影響は即座に現れ、やがて途方もない規模へと膨れ上がった。1517年、マルティン・ルターが95ヶ条の論題を教会の扉に打ち付けると、わずか2ヶ月で印刷された写しがドイツ全土に広まった。印刷機がなければ、ルター派は地方の学術論争に留まっていたかもしれない。印刷機があったからこそ、宗教改革はカトリック教会の覇権を打ち砕いたのだ。

書物が手頃な価格になるにつれ、識字率は上昇した。科学的発見は出版され、検証されるようになった。政治思想は大衆運動を組織できるようになった。コペルニクスの太陽系モデル、ニュートンの『プリンキピア』、アメリカ独立宣言——これらすべては、情報が馬よりも速く伝わるようになったからこそ可能になったのである。

💡 グーテンベルクは印刷機の資金を得るため、繰り返し模様のテキストが印刷された紙片を「聖遺物の癒しのオーラを捉える魔法の鏡」として販売していた。