Il devait forger une alliance militaire. Il ouvrit les routes commerciales qui connectèrent le monde antique.

Zhang Qian et l'Ouverture de la Route de la Soie

Le diplomate chinois découvre le monde occidental — et se fait capturer deux fois

Zhang Qian, diplomate chinois vers le monde occidental, survécut 13 ans dont une décennie d'emprisonnement pour revenir avec les connaissances qui créèrent la Route de la Soie.

Aux alentours de 130 av. J.-C., le diplomate chinois Zhang Qian revint à la cour de l'empereur Wu à Chang'an après une odyssée remarquable qui avait duré treize ans. Il était parti pour forger une alliance contre la confédération nomade des Xiongnu — et revint ayant découvert que le monde connu était bien plus vaste que quiconque en Chine n'avait imaginé.

L'empereur Wu avait envoyé Zhang avec une mission : trouver les Yuezhi, un peuple déplacé par les Xiongnu, et les persuader de rejoindre une alliance militaire. Zhang partit avec 100 hommes. Les Xiongnu le capturèrent dans la première année. Il passa une décennie comme leur prisonnier, épousa une femme xiongnu, eut des enfants — et n'oublia jamais sa mission.

Quand il réussit finalement à s'échapper, il voyagea vers l'ouest à travers la vallée de Fergana (dans l'actuel Ouzbékistan) et la Bactriane (l'actuel Afghanistan), où il trouva des marchandises chinoises déjà présentes grâce à des routes commerciales indirectes. Il découvrit les magnifiques « chevaux célestes » du peuple Dayuan, que l'empereur Wu convoiterait plus tard avec une telle intensité qu'il mena des guerres pour les obtenir.

Zhang Qian n'atteignit jamais son obje…

💡 Les « chevaux célestes » que Zhang Qian avait rapportés — les chevaux de Fergana — étaient considérés comme divins et l'empereur Wu envoya 60 000 soldats lors de deux campagnes pour n'en capturer que quelques milliers.