Elle a tué plus de personnes en un an que la Première Guerre mondiale n'en a tué en quatre.

La Grippe Espagnole : La Pandémie la Plus Meurtrière de l'Histoire

Une maladie mystérieuse tue 50 millions de personnes en 18 mois

La pandémie de grippe espagnole de 1918 a tué entre 50 et 100 millions de personnes en 18 mois — plus que la Première Guerre mondiale — et a transformé à jamais la santé publique mondiale.

En mars 1918, des soldats du Camp Funston, au Kansas, signalèrent les symptômes d'une grippe sévère — fièvre, toux et fatigue. La première vague fut relativement bénigne. La seconde vague, qui émergea à l'automne 1918, fut d'une mortalité catastrophique. Les jeunes adultes, qui s'en sortent habituellement le mieux lors des épidémies de grippe, mouraient à des taux sans précédent.

La pandémie de grippe de 1918 — appelée à tort « grippe espagnole » parce que la presse non censurée de l'Espagne neutre en parlait librement, tandis que les pays alliés et les Puissances centrales supprimaient l'information pour maintenir le moral en temps de guerre — a tué entre 50 et 100 millions de personnes dans le monde. C'était plus que le nombre de morts de la Première Guerre mondiale. Avec une population mondiale de 1,8 milliard d'habitants, elle a emporté entre 3 % et 6 % de l'humanité.

La létalité inhabituelle du virus chez les jeunes adultes résultait d'un « orage cytokinique » — une réaction excessive du système immunitaire qui retourne les défenses de l'organisme contre les poumons. Les jeunes gens en bonne santé, dotés d'un système immunitaire robuste, étaient paradoxalement les plus expos…

💡 À Philadelphie, la pandémie tua tant de personnes si rapidement que la ville se retrouva à court de cercueils. Les corps furent entreposés dans des églises et des entrepôts.