한 젊은 정치인의 어머니가 그에게 편지를 보냈다. 그 편지는 미국에서 누가 투표할 수 있는지를 영원히 바꾸어 놓았다.

수정헌법 제19조: 여성, 투표권을 쟁취하다

테네시의 결정적 한 표가 72년간의 참정권 투쟁을 끝내다

1920년 8월 18일, 수정헌법 제19조가 비준되어 미국 여성들에게 투표권이 부여되었다 — 이는 72년간의 운동이 맺은 결실이었다.

1920년 8월 18일, 테네시 주 하원은 성별을 이유로 투표권을 거부하는 것을 금지하는 수정헌법 제19조에 대한 결정적 표결을 진행했다. 투표 결과는 49대 47이었다. 결정적인 한 표는 해리 번(Harry Burn)이라는 24세의 하원의원에게서 나왔는데, 그는 원래 반대표를 던질 것으로 예상되었다 — 그날 아침 어머니로부터 "착한 아들이 되어" 비준에 찬성표를 던지라는 편지를 받기 전까지는 말이다.

수정헌법 제19조는 1848년 세네카 폴스 대회에서 시작된 72년간의 운동이 이룬 성과였다. 그 대회에서 엘리자베스 케이디 스탠턴(Elizabeth Cady Stanton)과 동지들은 여성 참정권을 요구하는 '감정 선언문'을 작성했다. 이 역사적 순간이 오기까지 수십 년간 참정권 운동가들의 조직 활동, 청원, 행진, 단식 투쟁, 그리고 투옥이 이어졌다.

그러나 이 승리는 완전하지 않았다. 수정헌법 제19조는 공식적으로 대부분의 여성에게 참정권을 부여했지만, 남부 주의 흑인 여성들은 인두세, 문맹 테스트, 폭력을 통해 그 후로도 45년간 조직적으로 참정권을 박탈당했으며, 이는 1965년 투표권법이 제정되어서야 비로소 해결되었다. 아메리카 원주민 여성들은 1924년이 되어서야 시민권(과 그에 따른 투표권)을 얻었다.

그럼에도 이 수정조항의 통과는 미국 민주주의를 근본적으로 변화시켰다. 여성은 잠재적 유권자의 절반 이상을 차지했으며, 그들의 참정권 획득은 선거 정치에서부터 보건, 교육, 노동에 관한 공공 정책에 이르기까지 모든 것에 영향을 미쳤다.

💡 수정헌법 비준의 결정적 표를 던진 해리 번은 어머니의 편지를 평생 간직했다. 어머니는 그에게 이렇게 썼다: '착한 아들이 되어서 캣(Catt) 여사가 비준(ratification)에 쥐(Rat)를 넣는 것을 도와주는 걸 잊지 마렴.'