彼女たちは自らの苦しみを武器にした。そして、それは効果を発揮した。

サフラジェットの秘密兵器：ハンガーストライキと強制給餌

英国女性参政権運動、自らの身体を武器に変える

1909年、英国のサフラジェットたちはハンガーストライキを政治的武器として使い始めた。政府は彼女たちを死なせるか、強制給餌を行うかの選択を迫られた——どちらを選んでも、強力なプロパガンダを生み出すことになった。

1909年、英国のサフラジェット運動は新たな、そして衝撃的な戦場を見出した。それは投獄された女性たち自身の身体だった。マリオン・ウォレス・ダンロップは、議会のセント・スティーブンス・ホールの壁に権利章典の一節をスタンプで押した罪で逮捕されると、1909年7月5日から一切の食事を拒否し、政治犯としての認定を要求した。彼女は91時間後に釈放された。

この戦術は、パンクハースト率いる女性社会政治同盟の中で急速に広まった。窓ガラスの破壊、放火、郵便ポストへの爆弾投下など、次第にエスカレートする抗議活動で投獄された数十人の女性たちが、食事を拒否し始めた。政府は不可能な選択を迫られた——女性たちを死なせて殉教者を生み出すか、強制給餌を行って拷問だと非難されるか。

英国政府は強制給餌を選んだ。刑務所の医師たちは女性たちの鼻孔からゴム管を胃まで挿入し、女性たちがもがき叫ぶ中、液体栄養剤を流し込んだ。その処置は激しい苦痛を伴い、時には誤嚥性肺炎を引き起こすこともあった。生々しい証言が世間に伝わると、世論はサフラジェットたちへの同情へと傾いていった。

政府はついに「猫とネズミ法」を可決した——ハンガーストライキ中の囚人が危険なほど衰弱すると釈放し、自宅で回復させた後、再び逮捕するというものだった。おそらく運動で最も有名な殉教者となったエミリー・ワイルディング・デイヴィソンは、1913年のエプソムダービーで国王の馬の蹄の下で命を落とした。1918年、30歳以上の女性に選挙権が与えられた。完全な参政権は1928年に実現した。

💡 エミリー・ワイルディング・デイヴィソンは1911年の国勢調査の夜、密かに議会内の物置に隠れていた。彼女の公式な住所が「庶民院」として記録されるようにするためだった。