彼は世界に電気を与え、無一文で死んだ。

テスラのコイル：世界に光をもたらし、すべてを失った発明家

ニコラ・テスラがテスラコイルの特許を取得し、電流戦争が始まる

ニコラ・テスラの交流電気システムは現代世界に電力を供給したが、ビジネスセンスの欠如と風変わりな執着により、エジソンが称賛される中、彼は無一文で忘れ去られた。

1891年4月10日、ニコラ・テスラは高周波変圧器——テスラコイル——の特許を申請し、当代最も革新的な電気技師としての名声を確固たるものにした。この特許は彼が生涯で申請した約300件のうちの一つであり、商業的に成功した最後の特許の一つともなった。

テスラはすでに最大の勝利を経験し、最大の敗北に近づいていた。彼の交流（AC）電気システムは、ジョージ・ウェスティングハウスが1893年のシカゴ万国博覧会の照明に使用したことで商業的に実証されていた——20万個の電球、当時アメリカのどの都市よりも多い数だった。トーマス・エジソンの直流（DC）に対するACの勝利は、事実上完全なものとなった。

しかし、テスラの個人的な状況は悪化していた。ウェスティングハウスとの提携は、永続的な富をほとんど生み出さなかった。地球そのものを導体として使う無線電力伝送という壮大な計画は、実用的な成果を生むことなく彼の資金を食い尽くした。彼の風変わりな性格と型破りな理論は、次第に主流の科学界から彼を孤立させていった。

1917年までに、テスラはほぼ無一文となった。彼はホテルの宿泊費を、後の特許の所有権で支払った——それらの権利は極めて価値のあるものだと判明することになる。1943年、彼はニューヨークのホテルの一室で、孤独と借金の中で息を引き取った。その一年以内に、アメリカ最高裁判所はマルコーニではなくテスラこそがラジオの真の発明者であると裁定した。気づく者はほとんどいなかった。

💡 テスラは1934年に「殺人光線」——国際連盟に提供した指向性エネルギー兵器——の実用モデルを開発したと主張した。実用モデルは今日まで発見されていない。