Tres científicos construyeron un dispositivo del tamaño de una uña. Eventualmente alimentaría todo.

El Transistor: La Máquina Invisible Que Gobierna el Mundo Moderno

Científicos de Bell Labs inventan el dispositivo que hace posibles las computadoras

Tres científicos de Bell Labs inventaron el transistor en 1947, creando el componente fundamental de todo dispositivo electrónico moderno — desde teléfonos inteligentes hasta supercomputadoras.

El 23 de diciembre de 1947, tres físicos en los Laboratorios Telefónicos Bell en Murray Hill, Nueva Jersey — John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley — demostraron exitosamente un dispositivo que llamaron transistor. Era lo suficientemente pequeño como para caber en la punta de un dedo. Cambiaría todo.

Antes de los transistores, las computadoras usaban tubos de vacío — frágiles dispositivos de vidrio que generaban un calor enorme, se quemaban constantemente, y hacían que las computadoras ocuparan habitaciones enteras. La computadora ENIAC, completada dos años antes, usaba 17,468 tubos de vacío, pesaba 30 toneladas, y requería su propia planta eléctrica. Las primeras computadoras fallaban constantemente.

El transistor era de estado sólido: sin vacío, sin vidrio, sin filamentos incandescentes. Amplificaba señales eléctricas y las encendía y apagaba a velocidades extraordinarias. Los tres hombres que trabajaron en él recibieron el Premio Nobel de Física en 1956.

La miniaturización que siguió no tuvo precedentes en la historia tecnológica. Para 1960, los circuitos integrados colocaban múltiples transistores en un solo chip. Para 1980, un chip contenía decenas de miles. Hoy,…

💡 Bell Labs inicialmente intentó mantener el transistor en secreto por razones comerciales, pero los físicos que compartían resultados preliminares en conferencias hicieron imposible el secreto en cuestión de meses.