인류 최초로 별을 향해 떠난 메신저는 고래의 노래와 척 베리의 음악을 싣고 있다.

보이저 1호, 인류 최초의 성간 사절이 되다

1977년에 발사된 우주선이 태양계의 경계를 넘다

1977년에 발사된 보이저 1호는 2012년 인류가 만든 최초의 물체로서 성간 우주에 진입했으며, 지구의 소리와 이미지가 담긴 황금 레코드를 싣고 있다.

2012년 8월 25일, 35년 전 케이프 커내버럴에서 발사된 보이저 1호가 헬리오포즈를 통과했다. 헬리오포즈란 태양풍이 끝나고 성간 우주가 시작되는 경계선이다. 바로 그 순간, 인류가 만든 물체가 역사상 최초로 태양계를 떠났다.

우주선은 시속 약 61,000킬로미터의 속도로 비행하고 있었으며, 금으로 도금된 시청각 디스크를 싣고 있었다 — 이를 발견할지도 모를 어떤 문명에게 보내는 일종의 병 속 편지였다. 이 레코드에는 지구의 소리가 담겨 있다: 고래의 노래, 내리는 빗소리, 아기의 울음소리, 55개 언어로 된 인사말, 그리고 바흐부터 척 베리까지 90분 분량의 음악이 수록되어 있다.

과학자들이 이 경계 통과를 확인했을 때(데이터를 해석하는 데 시간이 걸렸다), 보이저 1호는 이미 태양으로부터 약 177억 킬로미터 떨어진 곳에 있었다. 빛의 속도로 이동하는 무선 신호가 지구에 도달하는 데 17시간이 걸렸다. 우주선의 플루토늄 동력원은 2025년경 소진되어 침묵하게 될 것이다 — 그러나 보이저 1호는 앞으로 수십억 년 동안 성간 우주를 계속 여행할 것이다.

탑재된 레코드에는 재생 방법에 대한 설명서도 포함되어 있다. 4만 년 후, 보이저 1호는 기린자리에 있는 적색왜성에 가장 가까이 접근하게 된다. 그곳에서 누군가가 이것을 발견할 것인지, 그리고 바흐와 척 베리의 음악을 어떻게 받아들일 것인지는 인류 역사상 가장 흥미로운 미해결 질문으로 남아 있다.

💡 황금 레코드 제작을 주도한 칼 세이건은 레코드에 나체의 남녀 사진을 포함시키기 위해 싸웠다. NASA는 처음에 거부했지만, 협상 끝에 그가 승리했다.