Il fit de la pauvreté une vocation et bâtit une armée sans fusils.

William Booth : Le Prédicateur qui Nourrit des Millions d'Affamés

Fondateur de l'Armée du Salut né à Nottingham

William Booth, fondateur de l'Armée du Salut, est né ce jour — la mission de sa vie : nourrir les affamés, vêtir les pauvres et sauver les âmes dans les taudis de l'ère victorienne.

William Booth naquit le 10 avril 1829 à Nottingham, en Angleterre, dans une famille en difficulté qui allait bientôt connaître la pauvreté de près. Son père mourut alors que William avait treize ans, le contraignant à travailler comme apprenti chez un prêteur sur gages — une expérience qui lui donna une compréhension intime du désespoir et des conditions d'exploitation endurées par les pauvres de l'époque victorienne.

À dix-sept ans, Booth vécut une conversion religieuse qui réorienta toute sa vie. Après des années de prédication de rue dans les taudis de l'East End londonien — des quartiers si misérables que Charles Dickens les avait utilisés comme décors cauchemardesques — Booth et son épouse Catherine fondèrent ce qui allait devenir l'Armée du Salut en 1865.

Le génie de Booth fut de combiner le christianisme évangélique avec l'action sociale. Là où les églises exigeaient des vêtements convenables et un comportement respectable, il apporta l'église dans les taudis crasseux et les débits de gin. Son organisation construisit des refuges, nourrit les affamés et créa des programmes de formation professionnelle. En 1900, l'Armée du Salut opérait dans 36 pays.

Le manifeste de Booth…

💡 L'Armée du Salut opère actuellement dans 132 pays et sert 25 millions de repas par an.