彼は貧困を天命に変え、銃を持たない軍隊を築いた。

ウィリアム・ブース：飢えた何百万人を救った伝道師

ノッティンガムに生まれた救世軍の創設者

救世軍の創設者ウィリアム・ブースは今日生まれた——彼の生涯の使命は、飢える者に食を、貧しき者に衣を与え、ヴィクトリア朝のスラム街で魂を救うことだった。

ウィリアム・ブースは1829年4月10日、イングランドのノッティンガムで、貧困を身をもって知ることになる苦しい家庭に生まれた。父親はウィリアムが13歳のときに亡くなり、彼は質屋の徒弟として働くことを余儀なくされた。この経験が、絶望とはどういうものか、そしてヴィクトリア朝の貧しい人々が耐え忍んだ搾取的な状況への深い理解を彼に与えた。

17歳のとき、ブースは宗教的な回心を経験し、それが彼の人生を根本から変えた。ロンドンのイーストエンドのスラム街——あまりに貧しく、チャールズ・ディケンズが悪夢のような舞台として描いた場所——で何年も街頭伝道を続けた後、ブースと妻キャサリンは1865年に、後の救世軍となる組織を創設した。

ブースの天才性は、福音主義キリスト教と社会活動を結びつけたことにあった。教会がきちんとした服装と行儀を求める一方で、彼は教会を不潔な長屋やジン・パレス（安酒場）に持ち込んだ。彼の組織はシェルターを建設し、飢える者に食を与え、職業訓練プログラムを設立した。1900年までに、救世軍は36カ国で活動するようになった。

ブースの1890年のマニフェスト『最暗黒のイングランドとその脱出の道』は、包括的な社会福祉国家を提唱した——イギリスが完全に実現するまでさらに50年を要するアイデアだった。1912年に彼が亡くなったとき、15万人がロンドンの街路に並んで、イギリス史上誰よりも多くの飢える人々を救った一人の男を称えた。

💡 救世軍は現在132カ国で活動し、年間2500万食を提供している。