그는 가난을 소명으로 바꾸고, 총 없는 군대를 세웠다.

윌리엄 부스: 굶주린 수백만을 먹인 설교자

노팅엄에서 태어난 구세군 창립자

구세군의 창립자 윌리엄 부스가 오늘 태어났다 — 그의 평생의 사명은 굶주린 자를 먹이고, 가난한 자를 입히며, 빅토리아 시대 빈민가에서 영혼을 구원하는 것이었다.

윌리엄 부스는 1829년 4월 10일, 잉글랜드 노팅엄의 가난한 가정에서 태어났다. 그의 가족은 곧 가난이 무엇인지 뼈저리게 깨닫게 될 운명이었다. 아버지가 윌리엄이 열세 살 때 세상을 떠나면서, 그는 전당포 견습생으로 일해야 했다 — 이 경험은 그에게 절망이 무엇인지, 그리고 빅토리아 시대 빈민들이 겪는 착취적 환경이 어떤 것인지를 생생하게 각인시켰다.

열일곱 살에 부스는 종교적 회심을 경험했고, 이는 그의 삶 전체의 방향을 바꾸어 놓았다. 런던 이스트엔드 빈민가에서 수년간 거리 설교를 한 끝에 — 찰스 디킨스조차 악몽 같은 배경으로 묘사했던 그 극빈 지역에서 — 부스는 아내 캐서린과 함께 1865년 훗날 구세군이 될 조직을 창립했다.

부스의 천재성은 복음주의 기독교와 사회운동을 결합한 데 있었다. 기존 교회들이 단정한 옷차림과 예의 바른 행동을 요구할 때, 그는 교회를 더럽고 누추한 셋집과 진(gin) 술집으로 직접 가져갔다. 그의 조직은 쉼터를 짓고, 굶주린 이들을 먹이고, 직업 훈련 프로그램을 세웠다. 1900년이 되자 구세군은 36개국에서 활동하고 있었다.

부스의 1890년 선언문 『가장 어두운 영국과 그 탈출구』는 포괄적인 사회복지 국가를 제안했다 — 영국이 완전히 실현하기까지 50년이 더 걸릴 아이디어들이었다. 1912년 그가 세상을 떠났을 때, 15만 명의 인파가 런던 거리에 도열하여 영국 역사상 그 어떤 개인보다 더 많은 굶주린 사람들을 먹인 한 남자를 추모했다.

💡 구세군은 현재 132개국에서 활동하며 연간 2,500만 끼의 식사를 제공하고 있다.